Dado que las inquietudes medioambientales son la prioridad de la demanda, algunos pueden preguntar: ¿cuán limpios están los vehículos eléctricos? Ya sea un modelo híbrido (HEV), conectable (PHEV) o completamente eléctrico (EV), los vehículos eléctricos producen menos emisiones que los vehículos convencionales a gasolina, lo que contribuye al cambio climático. Estas emisiones se dividen en dos categorías: emisiones directas y emisiones del ciclo de vida.
Las emisiones directas son aquellas emitidas a través del tubo de escape del automóvil, incluidos los gases de efecto invernadero (GEI) y otros contaminantes peligrosos. Las emisiones del ciclo de vida son las emitidas por el ciclo de vida del producto, incluida la producción, distribución y reciclado/eliminación de combustible. Al igual que las emisiones directas, las emisiones del ciclo de vida son dañinas para la salud humana. Según el Departamento de Energía de los EE. UU., los PHEV y EV emiten cero emisiones directas cuando funcionan únicamente con electricidad.1 Sin embargo, los PHEV pueden emitir emisiones directas cuando funcionan con gasolina. Todos los vehículos producen emisiones considerables del ciclo de vida; sin embargo, los vehículos eléctricos producen menos. La cantidad exacta varía según varios factores, incluidos los modelos de automóviles y su ubicación geográfica.
Para medir el impacto en el medioambiente, podemos analizar los equivalentes de dióxido de carbono (CO2e), la unidad estándar para medir todas las emisiones de un vehículo. Cuanto más alto es el CO2e, más contaminación por calentamiento mundial produce. Según la Oficina de Eficiencia Energética y Energías Renovables (EERE) de los EE. UU., el automóvil promedio alimentado con gasolina en los EE. UU. emite 4000 kg de CO2e anualmente, en comparación con el vehículo promedio completamente eléctrico, que emite solo 800 kg de CO2e anualmente, una cantidad significativa menos.1
Si bien parece bastante evidente que los vehículos eléctricos son mejores para el medio ambiente, hay algunos grupos que cuestionan la legitimidad de esta creencia y defienden que el CO2 emitido en la producción de electricidad y su fabricación supera los beneficios reales. Los científicos han demostrado lo contrario. Según un estudio de 2020 realizado por científicos de las universidades de Exeter, Nijmegen y Cambridge publicado en la revista Naturaleza y sostenibilidad, los vehículos eléctricos y las bombas de calor generan menos CO2 que los coches o calderas alimentados con combustibles fósiles en el 95% del mundo.2
Además de los beneficios actuales de los vehículos eléctricos, este estudio demostró que los vehículos eléctricos se vuelven más ecológicos a lo largo de su vida útil, ya que las redes eléctricas continúan haciendo un uso cada vez menos intensivo de carbono. En línea con las tendencias de la industria, el estudio proyecta que para el año 2050, todos los demás coches de las calles serán eléctricos. Si esto fuera verdad, las emisiones mundiales de CO2 se reducirían en hasta 1,5 gigatones por año. Para poner este número en perspectiva, eso es equivalente a las emisiones totales actuales de CO2 de Rusia.
Hay muchas herramientas en línea para ayudarlo a determinar cuánta huella de carbono está reduciendo al conducir un vehículo eléctrico, incluida la herramienta antes mencionada con la Oficina de Eficiencia Energética y Energías Renovables de los EE. UU.
