Kentucky, EE. UU.
El cliente
El Servicio de Parques Nacionales administra casi 400 sitios en todo EE. UU. y sus territorios, incluidos parques nacionales, monumentos, campos de batalla, sitios históricos y áreas de recreación. En el Parque Nacional Mammoth Cave en Kentucky, el Servicio de Parques Nacionales administra, protege y realiza excursiones en la cueva más larga del mundo. Esta maravilla geológica, el 26.o parque en ingresar al Sistema de Parques Nacionales, contiene más de 20.000 hectáreas y 500 kilómetros de pasajes subterráneos mapeados.
El desafío
La cueva albergó un sistema de iluminación que evolucionó poco a poco durante alrededor de 35 años y creó una serie de condiciones problemáticas. En primer lugar, el sistema utilizaba luces brillantes, que promovían el crecimiento de algas que eran perjudiciales para el medioambiente. Esto se vio reforzado por los efectos dañinos del blanqueamiento requerido para eliminar las algas. En segundo lugar, el sistema de 7200 V que funcionaba directamente debajo del sistema de senderos turísticos representaba un peligro para la seguridad.
Para la primavera de 2004, el Servicio de Parques buscaba un sistema de iluminación que tuviera un impacto mínimo en la cueva y, a la vez, fuera compatible con las necesidades prácticas y de seguridad de los cientos de miles de personas que la visitan todos los años. Además de iluminar los senderos con abundante luz para caminar de forma segura, el Servicio de Parques esperaba usar la iluminación para mostrar las diversas características y formaciones de la cueva.
Los desafíos de instalar un nuevo sistema de iluminación en este entorno primitivo y ecológicamente sensible fueron enormes. Todos debían cumplir con especificaciones y procedimientos estrictos, y todos los equipos debían transportarse a mano a través de kilómetros de cámaras y pasajes de cuevas. Además, la instalación debía coordinarse cuidadosamente para minimizar el impacto en los recorridos en curso.
La solución
Esta aplicación única requería un sistema sofisticado para alcanzar todos sus objetivos. Las opciones de accesorios y lámparas fueron muy precisas. En algunas áreas, para reducir los daños a la cueva y sus artefactos, la iluminación debía mantenerse dentro del espectro de luz de color de 592 nm. Además de los accesorios fluorescentes, se utilizaron muchas luces LED con una combinación de diodos ámbar y blanco para crear una luz que emitiera un brillo agradable y minimizara los daños ambientales.
“Cuando comenzamos, no pensábamos en los controles de iluminación”, indicó Steve Kovar, Gerente de Instalaciones de Mammoth Cave. “Fue nuestro consultor de iluminación quien mencionó el problema y el sistema se desarrolló a medida que avanzaba el trabajo”. El sistema consta de alrededor de 30 gabinetes de relés Z-MAX™ de 48, 24 y 8 canales con tarjetas Ethernet, un convertidor de protocolo NPC de Leviton e interruptor de red con transceptores de fibra óptica. Los conjuntos de conmutación y redes especialmente diseñados alojados en cajas impermeables de acero inoxidable pintadas a medida cuentan con calentadores internos para resistir la humedad del 100 por ciento. Los centros de alimentación cuentan con el soporte de una red de control de fibra óptica distribuida a través de cinco bastidores satélite ubicados en la cueva y en la superficie.
Los guías utilizan estaciones con botones a presión al comienzo y al final de cada segmento del recorrido para minimizar la cantidad de tiempo que las luces están encendidas, lo que ahorra dólares a los contribuyentes y recursos nacionales. Estas estaciones se construyeron y pintaron a medida para resistir las duras condiciones y para integrarse con el entorno natural. Un sistema telefónico integrado permite al personal de tierra comunicarse con los que se encuentran en la cueva y viceversa. Por ejemplo, los guías turísticos pueden notificar al personal del parque que busque asistencia médica si un visitante tiene un problema de salud mientras está bajo tierra.
Resultados
Si bien los controles de iluminación mejorados pueden no haber sido el principal objetivo de este proyecto desde el comienzo, los beneficios han sido considerables.
El sistema está equipado con monitores de corriente eléctrica y, si el flujo eléctrico a través de un relé varía respecto de un nivel predeterminado, eso es una indicación de que algo está mal (generalmente un corte de luz). Los operadores en tierra pueden monitorizar y controlar completamente el sistema a través de paneles gráficos con pantallas personalizadas que muestran la red de la cueva e indican el estado de la luz. Las implicaciones prácticas de esto son enormes. El Gerente de Instalaciones, Steve Kovar, recuerda cuando sus electricistas transportaban cargas pesadas hasta 3 km a la cueva solo para descubrir que tenían las partes incorrectas. “Teníamos más de 30 tipos de luces diferentes y parecía que siempre íbamos a bajar en el primer intento de reparación con las luces equivocadas”. Ahora, su personal entra todas las mañanas y revisa la computadora. Si hay un problema, como un interruptor fundido, conocen el circuito exacto y pueden solucionarlo antes de comenzar cualquier recorrido. Kovar señala: “Cuando comenzamos, no teníamos ni idea de que terminaríamos teniendo una interfaz gráfica de usuario aquí. Ahora no creo que podamos vivir sin él”.
El nuevo sistema de iluminación también es significativamente más eficiente desde el punto de vista energético que el sistema ad hoc que reemplazó. Las luces no solo consumen menos electricidad, sino que el mecanismo conveniente para apagar las luces una vez que un recorrido sale de un área, junto con la monitorización constante que brinda un sistema de control central, se suma a un sistema que es más barato de operar. La monitorización central combinada con las características de comunicación integradas también proporciona una medida adicional de seguridad, ya que permite al personal del parque realizar un seguimiento más detallado de los movimientos de los recorridos en curso y observar cualquier actividad inesperada.
Para obtener más información
Para obtener más información acerca de la amplia gama de soluciones de control de iluminación y manejo de energía de Leviton, visite www.leviton.com/lms o llame al 503-404-5555.
Para obtener más información acerca del Parque Nacional Mammoth Cave, visite www.nps.gov/maca.
